Comme beaucoup d’entre nous, Olivia Colman a été personnellement victime des films d’animation de Disney.
L’un des premiers souvenirs de l’actrice au cinéma est d’avoir vu une réédition du film larmoyant de 1942 « Bambi » avec sa grand-mère, qui « a dû me sortir du film parce que je criais », se souvient-elle. Elle a vécu une expérience tout aussi pénible lorsqu’elle est devenue maman et qu’elle a emmené ses enfants voir le film « Toy Story 3 » de 2010, dans lequel Woody et ses amis sont confrontés à une mort certaine dans un incinérateur en feu.
Notre aîné, qui était alors tout petit, s’est levé et a dit « Noooo ! ». raconte Colman. Je lui ai dit : « C’est bon, ça va aller », et il m’a répondu : « Comment le sais-tu ? ». C’était horrible. J’avais l’impression qu’on l’avait vraiment traumatisé. »
La capacité du cinéma à nous provoquer et à nous émouvoir n’est qu’un des sujets explorés dans le nouveau drame de Colman, « Empire of Light » (actuellement dans certaines salles, dans tout le pays le 23 décembre). Dans ce film, elle joue le rôle d’une directrice de théâtre solitaire, Hilary, qui sort de sa coquille après être tombée amoureuse d’un jeune employé noir, Stephen (Micheal Ward). Se déroulant dans l’Angleterre des années 1980, le film aborde une myriade de questions sociales difficiles, Stephen étant confronté au racisme des nationalistes blancs et Hilary résistant au traitement de problèmes de santé mentale non spécifiés mais débilitants.
« Empire » a été écrit et réalisé par Sam Mendes (« 1917 », « Skyfall »), qui s’est inspiré en partie des combats de sa propre mère contre la maladie mentale. Il a écrit le rôle en pensant à Colman après avoir vu sa performance dans le rôle de la reine Elizabeth II dans la série Netflix « The Crown », qui lui a valu un Emmy.
« Je ne pouvais pas imaginer quelqu’un d’autre pour l’incarner », dit Mendes. Avec ce personnage, il voulait montrer « le cycle de la maladie mentale médicamenteuse : l’arrêt des médicaments, les hauts exaltants, le terrible crash, l’entrée à l’hôpital psychiatrique, la sortie. Et puis le cycle recommence ».
Colman, 48 ans, affirme qu’Hilary ne ressemble à aucune personne qu’elle a jouée auparavant, y compris les rôles qui lui ont valu trois nominations aux Oscars (et une victoire) pour ses rôles étonnants dans « The Favourite » (2018), « The Father » (2020) et « The Lost Daughter » de l’année dernière.
« J’aime ce sentiment d’avoir un peu peur », explique Colman. « Quand je l’ai lu, il y avait une sacrée pression pour ne pas décevoir Sam et pour dépeindre honnêtement quelqu’un avec ces problèmes. Mais Sam m’a tenu la main tout du long et – ça peut paraître bizarre de dire ça – j’ai vraiment apprécié. Même les grandes scènes de dépression étaient cathartiques, car dans ma vie de tous les jours, je suis une personne très heureuse. Je ne pleure pas vraiment, alors c’est génial de pouvoir le faire et de le faire honnêtement ».
Dans l’un des moments les plus mémorables du film, Hilary sanglote seule dans une salle de cinéma en regardant la comédie « Being There » de 1979 de Hal Ashby, avec Peter Sellers. Ce moment reflète une autre des meilleures scènes de Colman, lorsqu’elle réprimande en larmes un groupe de spectateurs perturbateurs dans « Lost Daughter ».
« Crier et pleurer : Ce sont mes deux points forts », plaisante Colman. En ce sens, « je suis le rêve d’un cinéaste. Je suis très vocale et je ressens tout. Mais je ne pense pas qu’il y ait un secret à cela – il s’agit de ne pas se retenir. Lorsque les gens m’interrogent sur le métier d’acteur, je ne peux pas répondre. Je pense que je m’embrouillerais si j’y pensais trop. Il n’y a pas de place pour se sentir humilié quand on essaie de montrer une émotion. Vous ne pouvez pas imaginer que vous n’êtes pas séduisante quand vous pleurez ».
Si Colman n’a aucun scrupule à mettre ses émotions à nu, le tournage de scènes intimes avec Ward a été une histoire légèrement différente.
« J’ai dit (à Mendes), ‘Oh, devons-nous avoir des scènes de sexe ? Je suis plus vieille que la mère de Michael », raconte Colman. « Je suis terriblement anglaise à ce sujet. Cela me met juste mal à l’aise. J’essaie d’éviter les scènes de sexe à tout prix. » Mais la présence d’une coordinatrice de l’intimité sur le plateau « a totalement changé la donne pour moi. Elle a éliminé la gêne et l’a transformée en danse. »
Colman continue d’être très demandée, avec des rôles dans le prochain film préquel de « Wonka » aux côtés de Timothée Chalamet et la comédie « Wicked Little Letters » avec sa co-star de « Lost Daughter » Jessie Buckley. Le prochain film est « Joyride » (en salles et à la demande le 23 décembre), dans lequel elle joue le rôle d’une jeune maman réticente qui entreprend un voyage inattendu à travers l’Irlande avec un adolescent perturbé (Charlie Reid).
« J’ai adoré l’histoire », dit Colman. « Quand j’ai lu le scénario, je pensais qu’il serait beaucoup plus sombre qu’il ne l’a été au final. Mais aussi, l’Irlande en été, pourquoi voudriez-vous aller ailleurs ? La mer est claire et bleue, c’est tellement vert et tout le monde est adorable. »
Elle joue également un agent spécial dans « Secret Invasion », une nouvelle série Marvel diffusée l’année prochaine sur Disney+.
« Je ne peux pas vous donner de spoilers parce que je ne me souviens pas ! » s’amuse Colman. « Je me sens légèrement infidèle aux petits films, mais je suis une fan de Marvel. Après chaque film Marvel (sorti), j’allais voir mon agent pour lui demander si je pouvais être un super-héros. Finalement, j’ai pu jouer un tout petit rôle dans une série Marvel et j’étais ravi. Du point de vue de l’acteur, jouer et faire toutes sortes de choses est le rêve. Et j’ai pu rencontrer Samuel L. Jackson – l’autre Sam que j’adore – et Don Cheadle.
« Je sais qu’il y a une lutte pour les espaces dans le cinéma et je comprends tout ça. Mais je me suis amusé à le faire. »
